Selon Guillaume Durand de Mende (XIII° s – voir cet auteur infra) : « l’allégorie existe quand un mot produit un son, dont le sens est différent dans l’esprit, comme lorsque, par un fait, on a l’intelligence d’un autre : si l’objet désigné par le mot est visible, c’est simplement une allégorie ; s’il est invisible et céleste, alors on l’appelle anagogie. C’est encore une allégorie quand, par une phrase étrangère, un état étranger est exprimé, comme lorsque la présence du Christ ou les sacrements de l’Eglise sont désignés par des paroles ou par des choses mystiques ; par exemple comme en cet endroit : « il sortira une tige de la racine de Jessé », ce qui veut dire clairement : « la vierge Marie naîtra de la race de David, qui fut fils de Jessé ».
Allégorie vient de goron qui signifie en grec étranger et de allo sens, comme si l’on disait : sens étranger.