Fils de Salomé et de Zébédé, Jacques est le frère aîné de l’évangéliste Jean. Pêcheur originaire de Bethsaïde en Galilée, il devient un intime du Christ, invité à participer à la Transfiguration, et à être témoin du ressuscité au Lac de Galilée. Il prend assez de place dans la première communauté chrétienne pour inquiéter le Sanhédrin, qui le fait condamner par Hérode Agrippa à être passé au fil de l’épée.
Plus tard, pour accréditer l’idée que l’église espagnole est fondée par un apôtre, on imagine qu’il est allé prêcher en Espagne et qu’après son martyre à Jérusalem, son corps a été mis en terre de Galice. De cette légende, naît le pèlerinage à Compostelle qui promeut le saint à une renommée internationale.