L’étymologie du mot crypte : latin crypta : « cacher » indique assez bien sa signification. Les premières cryptes ou grottes sacrées ont été taillées dans le roc ou maçonnées sous le sol, pour cacher aux yeux des profanes, les tombeaux des martyrs, comme à Saint Front.
Plus tard au-dessus de ces hypogées (tombes creusées dans le sol) vénérés par les premiers chrétiens, on éleva des chapelles et de vastes églises, puis on établit des cryptes sous les édifices destinés au culte pour y renfermer les corps des saints.